在航空領域，從鳥類飛行中獲取靈感以實現節能減排的探索取得新進展。近日，達美航空公司與空客宣布，將把空客 “fello'fly” 概念從實驗室推向實際運營，計劃于今年下半年在大西洋上空對客機編隊飛行技術進行測試，旨在降低燃料消耗，提升航空業的可持續性。
這一探索源于對自然世界高效設計的研究，即仿生學。早在 1500 年代初，意大利文藝復興大師萊昂納多?達?芬奇就對鳥類飛行產生濃厚興趣，他研究鳥類運動并創作《鳥的飛行法典》，開創了仿生學領域。此后，Otto Lilienthal、Igo Etrich 和萊特兄弟等先驅飛行員模仿鳥類設計飛機，推動航空業誕生。 2019 年，空中客車通過 “fello'fly” 項目研究遷徙大雁 V 形飛行節省能量的原理，開發出 “尾流能量檢索” 技術，幫助尾隨噴流確定在鉛噴流尾渦中飛行的最佳位置，研究發現每次行程可節省 5% - 10% 的燃料，與美國宇航局公布的調查結果類似。2023 年 7 月，該項目獲得 1000 萬歐元（840 萬英鎊 / 1050 萬美元）資金及歐盟空中交通管理研究部門 Sesar 的支持。 此次達美航空與空客合作，將測試一種名為 “交會” 的機動。兩架客機在大西洋上空配對，例如從紐約市出發的法航航班和從邁阿密出發的達美航空航班，兩者都飛往倫敦。配對時，兩架飛機將相隔 1000 英尺（303 米）高度，試圖將它們之間的距離縮短到 1.2 海里（2.2 公里），這一距離比目前飛機通常相隔的 3 - 5 海里（5.5 - 9.2 公里）更近。達美航空首席可持續發展官 Amelia DeLuca 表示，首要任務是確保在不影響安全的前提下縮小間距。選擇跨大西洋航班測試，是因為寬體飛行在可持續解決方案較少的情況下，在這類長距離、高油耗的航班上，5% 的燃料節省收益顯著。 除編隊飛行技術外，整個航空業對仿生學的興趣日益濃厚。空客通過 UpNext 創新實驗室從老鷹處獲取靈感，致力于打造更長、更瘦、更輕的高性能、超靈活機翼，其可根據氣流和湍流彎曲演變，鉸鏈能動態適應，傳感器可確定細微運動，類似美國宇航局創建的變形機翼；波音公司與美國宇航局合作，測試通過研究荷葉減少昆蟲粘附的涂層；漢莎航空與化學品制造商巴斯夫合作開發名為航空鯊的模擬鯊魚皮膚質地，每年可節省數百萬噸燃料。 在可持續發展方面，Delta Carbon Council 目標是到 2050 年實現運營脫碳，2024 年已節省 4100 萬加侖（65800 噸）噴氣燃料。達美航空一直在探索新的節能方法，如接入地面電源、采用更短進近矢量、安裝小翼減少阻力等。盡管可持續飛機燃料（SAF）被視為解決方案之一，但目前供應不足且成本高昂，達美航空 2024 年 SAF 使用量雖翻兩番，但仍不到所用燃料的 1% 。不過，空客承諾從 2025 年下半年開始每年購買數百萬加侖 SAF，這有望激勵農村社區農民將大豆和玉米乙醇生產轉向可持續航空燃料，促進農村經濟和社會發展。 |
