氣壓測量壓力歷史上是用汞氣壓計(jì)以英寸汞柱（"Hg"）來測量的[圖12-6]。氣壓計(jì)測量玻璃管內(nèi)的一列汞柱的高度。一部分汞暴露在氣壓下，大氣在這部分汞上施加壓力，壓力的增加迫使汞在玻璃管內(nèi)上升，當(dāng)壓力下降時(shí)，汞從玻璃管中排出，降低了汞柱的高度。這種類型的氣壓計(jì)因?yàn)椴蝗菀走\(yùn)輸并且難以閱讀，所以通常僅用于實(shí)驗(yàn)室或氣象觀測站。
真空膜盒氣壓計(jì)是用于測量壓力的標(biāo)準(zhǔn)儀器；它更容易讀取和運(yùn)輸。[圖12-7]膜盒氣壓計(jì)包括一個(gè)叫做真空膜盒的密閉裝置。隨著外界的壓力增加/減小而壓縮/ 膨脹。膜盒單元附著在具有機(jī)械聯(lián)動裝置的壓力指示器上以提供壓力讀數(shù)。高度表的壓力感測部分其實(shí)就是膜盒氣壓計(jì)。要特別注意的是，由于膜盒氣壓計(jì)是連桿機(jī)械機(jī)構(gòu)，它沒有汞氣壓計(jì)那么精確。
國際標(biāo)準(zhǔn)大氣為了提供一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)基準(zhǔn)，于是就建立了國際標(biāo)準(zhǔn)大氣（ISA）。這些標(biāo)準(zhǔn)條件是某些飛行儀表和大多數(shù)航空器性能數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)。
典型的mb壓力讀數(shù)范圍為950.0至1,040.0mb。mb被用于報(bào)告地面天氣圖、高低壓中心以及颶風(fēng)等的數(shù)據(jù)。由于氣象站位于全球各地，所有當(dāng)?shù)貧鈮鹤x數(shù)都被轉(zhuǎn)換為海平面氣壓，這為記錄和報(bào)告提供了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，每個(gè)站點(diǎn)通過對每1000英尺高度增加大約1"Hg來轉(zhuǎn)換其氣壓。 例如，當(dāng)在5000英尺高處的氣象站氣壓是24.92"Hg的時(shí)候，海平面氣壓就是29.92"Hg。[圖12-8]使用統(tǒng)一的海平面壓力讀數(shù)有助于確保航空器根據(jù)當(dāng)前壓力讀數(shù)正確地設(shè)置高度表。通過追蹤大范圍地區(qū)的氣壓（變化）趨勢，天氣預(yù)報(bào)員可以更準(zhǔn)確地預(yù)測壓力系統(tǒng)的運(yùn)動和相對應(yīng)的天氣。例如，跟蹤在單個(gè)氣象站處的氣壓上升通常預(yù)示著天氣將會是晴朗的。相反，降低或快速下降的氣壓通常表示會有惡劣的天氣和可能的強(qiáng)烈風(fēng)暴到來。
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